También se le conoce como supply chain (cadena de suministro en inglés) o cadena de abastecimiento y no es más que el ciclo de vida de un producto.
¿Qué es la cadena de suministro? Se trata del conjunto de operaciones que son indispensables para que una mercancía llegue al cliente final.
En el Grado Superior en Transporte y Logística de UNIR FP podrás profundizar en este concepto, que es indispensable para el buen funcionamiento del sector.
Características en la gestión de la cadena de suministro
Para alcanzar sus objetivos, la gestión de la cadena de suministro debe cumplir con una serie de características fundamentales:
- Equilibrio: una buena planificación minimiza los riesgos.
- Eficiencia: se deben reducir costes sin pérdida de calidad en el funcionamiento.
- Coordinación: todos los agentes implicados deben funcionar con independencia pero de manera organizada.
- Flexibilidad: ante posibles incidencias, la respuesta ha de ser rápida.
- Transparencia: debe existir un flujo de información continuo.
Objetivo de una cadena de suministro
El objetivo principal es satisfacer las necesidades de los clientes de forma eficiente y satisfactoria, para lo que es esencial asegurar la calidad en cada una de las etapas del proceso.
La empresa debe marcarse como meta que sus artículos lleguen en la cantidad, la calidad y el tiempo necesario al precio más competitivo.
Elementos básicos
Los elementos de la cadena de suministro de una empresa son los siguientes:
- Supervisión de las materias primas
- Fabricación del producto
- Producción
- Distribución y transporte
- Entrega
Estos elementos nos dan una idea de qué es y cómo funciona la cadena de suministro, que debe estar integrada por:
- Proveedores
- Transporte
- Fabricantes
- Clientes
- Comunicación
- Nuevas tecnologías
No obstante, estos elementos pueden variar dependiendo de la actividad de la empresa y de su naturaleza.
Tipos de cadena de suministro
Existen diferentes tipos de cadena de suministro, que se pueden clasificar según su tipo de estructura:
- Tradicional: es centralizada y cada una de sus partes funciona de manera autónoma. No hay un funcionamiento complejo ni se requiere de demasiada comunicación.
- Directa: la empresa vende productos o servicios al cliente con la ayuda de un distribuidor, por lo que tiene control sobre los precios y sobre el modelo de venta.
- Extendida: se basa en una relación a largo plazo entre la empresa y sus proveedores y clientes.
- Compartida: se toman decisiones individuales en el proceso de fabricación pero se comparte información a través de una base de datos.
- Sincronizada: cada fase del proceso de fabricación está sincronizada y se hace un seguimiento completo con el uso de herramientas tecnológicas, creando una red de cadena de suministro en la que se accede a los cambios que se van incorporando.
- Compleja: incluye a todas las empresas involucradas en cada interacción de los productos, lo que obliga al diseño de un procedimiento detallado.
Es importante señalar la diferencia entre cadena de valor y cadena de suministro, ya que en el primer caso hablamos de las actividades que añaden valor al producto o servicio final, mientras que en el segundo caso nos referimos a buscar la eficiencia en los procesos para garantizar la entrega del producto en tiempo y forma.
Fases de la cadena de suministro
Podemos distinguir varias fases de la cadena de suministro:
Aprovisionamiento
La gestión de la cadena logística y aprovisionamiento es la primera etapa y se centra en la obtención de materias primas y subproductos necesarios para la fabricación del producto que va a vender la empresa.
La planificación y la coordinación son claves para asegurarse la disponibilidad de materias primas en la cantidad necesaria y en el tiempo requerido.
Producción
La siguiente fase en la cadena de suministros es la de fabricación. En ella se incluyen los procesos relacionados con la creación y elaboración del producto, es decir, con la transformación de las materias primas en productos y su fabricación en serie.
Optimizar este proceso es fundamental para la operatividad de la empresa.
Almacenaje
La de almacenaje es una etapa fundamental en la cadena de suministro en logística. El manejo temporal de las mercancías bajo criterios de control de calidad y cantidad debe hacerse de forma que el flujo de entrada y salida sea rentable para la empresa.
Aquí es clave una gestión eficiente del stock en almacenes y centros de distribución para prever picos de producción o fluctuaciones de la demanda. Optimizar costes es esencial para no encarecer el precio final del producto.
Distribución y entrega
La última fase, la de distribución y entrega, es la que abarca desde la salida del producto del almacén hasta que este llega al cliente final, en buen estado y en los plazos estipulados.
También podemos incluir en la cadena de suministro de una empresa la fase de devolución, en la que el proceso es a la inversa y que se convierte en un servicio de atención al cliente fundamental en el comercio electrónico.
Posibles problemas en la cadena de suministro
Adelantarse a los riesgos es hoy en día fundamental para las empresas. Por eso es importante conocer cuáles son los principales problemas en la cadena de suministro que se pueden producir:
- Demanda fluctuante
- Escasez de mano de obra
- Trazabilidad bidireccional
- Restricciones de capacidad de distribución
También puede afectar a la cadena de suministro la falta de estrategia, no monitorizar el desempeño, no aprovechar adecuadamente la tecnología disponible, optimizar únicamente algunas áreas o carecer de talento humano cualificado.
Niveles de decisión en una cadena de suministro
Las decisiones que se toman en la cadena de suministro se pueden dividir en varias categorías o niveles:
Diseño
En primer lugar, la empresa planifica su estrategia, es decir, diseña su cadena de suministro: su estructura, la distribución de recursos y procesos, etc. Son decisiones a largo plazo que tienen en cuenta los posibles riesgos.
Planificación
Estas decisiones se toman, generalmente, de manera trimestral y son, por ejemplo, qué mercados abastecer en ese período, desde qué ubicaciones, qué políticas de inventario se van a seguir, qué promociones lanzar, etc.
Operación
En este caso, las decisiones son de tipo semanal e incluso diario. Tienen que ver con los pedidos de los clientes, con el fin de manejarlos de la mejor manera posible.
Visión
En la cadena de suministro también se deben tomar decisiones de anticipación para saber cómo responder a un pedido de un cliente. Se debe prever cuál será la demanda o cómo abastecer en función del tipo de producto.
Ejemplo de cadena de suministro
Como gran ejemplo de lo que es una cadena de suministro global, podemos hablar del caso de Zara. Su estrategia en el mercado internacional es un modelo de éxito en la planificación y en la toma de decisiones, entre las que destacan:
- Sus principales centros de distribución están en territorio español, pese a que opera en decenas de mercados en todo el mundo. La clave está en su transporte en la cadena de suministro: cuenta con plataformas logísticas automatizadas y adaptadas continuamente a las nuevas tecnologías.
- Es ejemplo de cadena de suministro sostenible, pues aplica políticas de ahorro energético y reducción de residuos, lo que se traduce en un ahorro de costes de producción y una mejor de la imagen de marca. Además, la conciencia ambiental es parte de su cultura de empresa, con el compromiso de las personas que trabajan en todas sus plantas y departamentos.
- En cuanto al abastecimiento de materias primas, se apuesta por telas respetuosas con el medioambiente pero, al mismo tiempo, por la localización de su producción textil, que en parte se realiza en España (aunque también en Marruecos, India o Extremo Oriente).
- Zara produce cerca del 60% de los tejidos que utiliza, lo que asegura el suministro y se alinea con su política medioambiental, ya que garantiza que sus productos de origen animal siguen una política ética.
- También usa tecnología de vanguardia y automatiza procesos para mejorar la precisión y la eficiencia, reduciendo al mismo tiempo el desperdicio.
Por todo ello, Zara es un buen ejemplo de administración de la cadena de suministro.
Tendencias en las cadenas de suministro o supply chain
Como hemos podido comprobar, la tecnología es clave en la cadena de suministro, pues ayuda a optimizar los procesos y a mejorar la eficiencia, entre otras ventajas.
Hoy en día, algunas tendencias tecnológicas que permiten mejorar la cadena de suministro pueden ser el Big Data, el internet de las cosas o la robótica.
Resulta muy interesante la aplicación del blockchain en la cadena de suministro. Al crear un registro digital, se tiene una visión completa de la cadena de suministro. Este tipo de soluciones ayuda a compartir datos fiables, tener mayor transparencia en el proceso, crear una cadena de suministro más resiliente, incorporar proveedores de manera más ágil o evitar ataques a la cadena de suministro.
También la inteligencia artificial (IA) es clave para lograr un enfoque más colaborativo e integrar a personas, procesos y sistemas, lo que puede tener (y ya está teniendo) un gran impacto en numerosas funciones de la cadena de suministro.
