La teoría de Piaget es un modelo que explica cómo cambian nuestras capacidades mentales a medida que crecemos, desde la infancia hasta la adolescencia.
Conocer este enfoque es clave cuando se estudia el Grado Superior en Educación Infantil de UNIR FP, ya que esta teoría sigue vigente tanto en el ámbito educativo como en el de la psicología.
¿Qué es la teoría de Piaget?
La teoría de Piaget del desarrollo cognitivo es un modelo que explica cómo los niños desarrollan su capacidad de pensar, razonar y comprender el mundo que les rodea. Según esta teoría, las personas construyen su conocimiento desde la infancia hasta la adolescencia a través de etapas sucesivas y estructuradas de desarrollo mental. Pero esto es solo un resumen de la teoría de Piaget, pues se trata de un modelo muy amplio.
Esta teoría considera la infancia como una etapa de vital importancia en el desarrollo cognitivo, pues es en este período en el que se establecen las bases del pensamiento, la percepción y el aprendizaje. Por ello, como se llama la teoría de Piaget es Teoría del Desarrollo Cognitivo o del Desarrollo Cognoscitivo.
¿Quién fue Jean Piaget?
Jean Piaget (1896-1980) está considerado ‘el padre de la psicología evolutiva’. Fue un reconocido psicólogo, biólogo y epistemólogo suizo cuyas investigaciones dieron forma a nuestra manera de entender la mente de los niños.
Piaget comprendió, como explican en el portal especializado Psicología y Mente, que durante los primeros años de vida tenemos una manera propia de percibir e interpretar la realidad y comprender esa perspectiva es esencial para diseñar mejores formas de crianza en casa y de educación en la escuela.
Fuente: Psicología y Mente
Características de la teoría de Piaget
Una característica destacada es que se basa la teoría de Piaget en el constructivismo, una corriente inspirada en autores como Lev Vygotsky o David Ausubel y que se basa en la idea de que en la infancia no solo se aprende interiorizando los conocimientos que ofrecen padres y educadores, sino que el propio menor se implica activamente en ese proceso de construir su propio conocimiento.
Otra de las características de la teoría de Piaget es que forma parte del enfoque cognitivista, que se centra en el estudio de cómo adquirimos conocimientos a través de la experiencia, es decir, desarrollamos nuestra inteligencia explorando, tocando, equivocándonos y volviendo a intentarlo; y lo hacemos por etapas, poco a poco y de manera gradual.
Conceptos clave de la teoría de Piaget
Para comprender la teoría de Piaget, es muy importante conocer el significado de los conceptos que este autor utiliza en su explicación:
Asimilación
Este término se refiere al proceso por el que los niños interpretan nuevas experiencias a partir de sus esquemas mentales preexistentes, es decir, usan esos esquemas preexistentes para entender algo nuevo.
Acomodación
Se refiere a modificar o ajustar los esquemas mentales ya existentes para incorporar nuevas experiencias o información, es decir, modificar ese esquema preexistente para adaptarlo a información nueva.
Equilibrio
Se trata del proceso en el que se mantiene un equilibrio entre asimilar y acomodar lo que se va aprendiendo. Según la teoría de Piaget, los niños aprenden mejor cuando están en equilibrio.
¿Cuáles son las etapas del desarrollo cognitivo según Piaget?
Como decíamos antes, en la teoría de Piaget hay etapas definidas de aprendizaje gradual. En total, podemos diferenciar cuatro:
Etapa sensoriomotora (0-2 años)
En esta primera etapa del desarrollo cognitivo, los niños aprenden a través de sus sentidos, interactuando con el mundo que les rodea. Este tipo de aprendizaje se conoce como juego funcional.
Etapa preoperacional (2-7 años)
En la segunda etapa comienzan a desarrollarse habilidades lingüísticas y los niños empiezan a usar su imaginación. Se caracteriza por el juego simbólico y el egocentrismo, pues los niños razonan desde sus propios puntos de vista.
Etapa de operaciones concretas (7-11 años)
La tercera etapa es aquella en la que el niño utiliza operaciones lógicas para la resolución de problemas. No obstante, su pensamiento se limita a situaciones concretas y tangibles.
Etapa de operaciones formales (12 años en adelante)
La cuarta y última etapa de la teoría de Piaget se caracteriza por un pensamiento abstracto y por un razonamiento hipotético. El niño desarrolla la capacidad de pensar de manera lógica sobre conceptos abstractos y aprende a formular hipótesis, a evaluar diferentes posibilidades y a llegar a conclusiones basadas en la deducción.
Críticas y aportaciones a la teoría de Piaget
Una de las principales críticas a la teoría de Piaget es su individualismo. Según explica el portal Enciclopedia Humanidades, Piaget considera el desarrollo cognitivo teniendo en cuenta la interacción con el medio, pero no con el contexto sociocultural en el que sucede esa interacción.
En su investigación no se tenían en cuenta las particularidades e intereses de cada niño, ya que se realizaron preguntas fijas, y solo se tuvo en cuenta a un grupo de niños del mismo contexto socioeconómico para el estudio, lo cual condiciona las conclusiones extraídas.
Además, Piaget tampoco tuvo en cuenta la posibilidad de que un niño se adelante en su desarrollo cognitivo respecto a lo que corresponde a la etapa en la que se encuentra.
Diferencias entre la teoría de Piaget y Vygotsky
Hablábamos anteriormente de la relación de la teoría de Piaget y Vygotsky, aunque es importante señalar que, pese a sus similitudes, ambos investigadores presentaban ideas algo diferentes.
Si hacemos una comparación entre la teoría de Piaget y Vygotsky, debemos aclarar que el primero enfatiza la interacción con el medio físico, mientras que el segundo da importancia al contexto social y cultural, que es precisamente una de las principales críticas a la teoría de Jean Piaget.
¿Cómo se aplica la teoría de Piaget en el aula?
La teoría de Piaget es clave en campos como la educación y la psicología. La aplicación de la teoría de Piaget en el aula es esencial hoy en día, ya que se tienen en cuenta las capacidades cognitivas de los niños en cada etapa descrita por Piaget a la hora de estructurar los contenidos. En cada etapa se planifican actividades basadas en la teoría de Piaget para el adecuado desarrollo de sus habilidades cognitivas.
Importancia de la teoría de Piaget en la educación
Metodologías educativas como Montessori adaptan sus métodos de enseñanza y contenidos académicos para ajustarlos a las capacidades cognitivas en las distintas etapas y edades, basándose en la teoría de Piaget.
De hecho, una de las principales aportaciones de Piaget fue vincular el desarrollo cognitivo con la enseñanza, transformando la manera en la que educamos a todos los niveles, sobre todo durante la infancia.
Sus principales aportaciones en este sentido fueron un enfoque centrado en el estudiante, un aprendizaje activo y la adaptación del contenido a cada etapa de la infancia. Saber aplicar esto es una de las mejores cualidades de un buen profesor.
Referencias bibliográficas:
Gómez, M. I. (2017, mayo 15). Teoría de Piaget. Enciclopedia Humanidades. https://humanidades.com/teoria-de-piaget/
Regader, B. (2015, junio 1). La Teoría del Aprendizaje de Jean Piaget. pymOrganization. https://psicologiaymente.com/desarrollo/teoria-del-aprendizaje-piaget
Teoría del desarrollo cognitivo de Piaget: concepto y etapas clave. (2025, septiembre 5). Universidad Internacional de La Rioja. https://peru.unir.net/revista/gestion-sanitaria/teoria-desarrollo-cognitivo-piaget/
(S/f). Psicoactiva.com. Recuperado el 1 de abril de 2026, de https://www.psicoactiva.com/blog/diferencias-y-similitudes-entre-la-teoria-evolutiva-de-piaget-y-vygotsky/
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