En programación es muy popular el concepto API REST, que significa, por un lado, Interfaz de Programación de Aplicaciones y, por otro, Transferencia de Estado Representacional.
Se trata, básicamente, de un conjunto de reglas que permite que diferentes aplicaciones de software se comuniquen entre sí a través de internet. Sirve para conectar el cerebro de una aplicación con su interfaz visual u otros servicios externos.
Profundizarás mucho más en este y otros conceptos relacionados en el Grado Superior en Desarrollo de Aplicaciones Web (DAW) y en el Grado Superior en Desarrollo de Aplicaciones Multiplataforma (DAM) de UNIR FP, dos especialidades informáticas con una gran demanda de profesionales cualificados en el mercado laboral.
¿Qué significa REST en una API y para qué sirve?
IBM define qué es una API REST como una interfaz de programación de aplicaciones (API) que se ajusta a los principios de diseño del estilo arquitectónico de transferencia de estado representacional (REST), un estilo muy utilizado para conectar sistemas de hipermedia distribuidos.
Fuente: IBM
Esta definición puede resultar algo compleja. Por eso, podemos definir también API REST como un conjunto de reglas, protocolos y especificaciones que permiten a diferentes aplicaciones comunicarse entre sí, compartir datos e información de forma fácil y segura.
API REST es un tipo de arquitectura de diseño de software que se utiliza para crear servicios web que permiten la comunicación y transferencia de datos entre diferentes sistemas.
Significado del acrónimo REST
Para entender mejor este concepto, debemos dividir en API REST el significado de las dos partes que componen este término. Es decir, ver por un lado la API, qué es, y, por otro, el significado del acrónimo REST.
Veamos primero qué es una API. Se trata de un conjunto de definiciones y protocolos que se utilizan para desarrollar e integrar los sistemas de software de las aplicaciones. Es el ‘mediador’ entre los usuarios o clientes y los recursos o servicios web que quieren obtener.
Por otro lado, REST es un conjunto de límites relacionados con la arquitectura, y los desarrolladores de las API pueden implementarlo de distintas maneras.
¿Cómo funciona una API REST?
La API REST funciona como una interfaz de comunicación para que las aplicaciones web se comuniquen entre sí de manera simple y eficiente, utilizando el protocolo de transferencia de hipertexto (HTTP).
HTTP es el protocolo estándar de la web que permite a los navegadores solicitar y a los servidores enviar páginas, imágenes, vídeos y otros recursos. Utiliza un modelo de comunicación basado en peticiones y respuestas.
Las API REST se basan en estándares web como HTTP y utilizan principios fundamentales como la manipulación de recursos a través de URLs y el uso de operaciones HTTP para interactuar con esos recursos.
Para entender el funcionamiento, podemos señalar el concepto de endpoints de la API, que es una ubicación digital donde una interfaz de programación de aplicaciones recibe llamadas API, también conocidas como solicitudes de API, para recursos en su servidor.
¿Es lo mismo API REST y API RESTful?
API REST se denomina a veces API RESTful o API web RESTful. Por tanto, sí, podemos decir que estamos hablando de la misma cosa, aunque deberíamos introducir un matiz.
REST es el conjunto de reglas y principios de arquitectura, mientras que RESTful es el adjetivo que describe a un sistema o API que implementa y cumple fielmente con dichas reglas.
En resumen, API REST es la especificación, el modelo o el concepto arquitectónico y API RESTful es la implementación práctica. Si una API sigue al pie de la letra todos los principios de la arquitectura REST, entonces hablaremos de API RESTful.
Principios y características de una API REST
Para que un servicio sea considerado RESTful, debe cumplir con los principios básicos de REST. Para que una API se considere RESTful, debe tener, según Red Hat:
- Una arquitectura cliente-servidor compuesta de clientes, servidores y recursos, con la gestión de solicitudes a través del protocolo HTTP.
- Una comunicación entre cliente y servidor sin estado, lo que implica que no se almacene la información del cliente entre las solicitudes GET y que cada una de ellas es independiente y está desconectada del resto.
- Datos que puedan almacenarse en caché y optimicen las interacciones entre cliente y servidor.
- Una interfaz uniforme entre elementos que permita que la información se transfiera de manera estándar.
- Un sistema en capas que organiza en jerarquías invisibles para el cliente cada tipo de servidores que participan en la recuperación de la información solicitada.
- El código disponible según se solicite: la capacidad de enviar códigos ejecutables del servidor al cliente cuando se requiera, ampliando las funciones del cliente.
Formato de datos en una API REST
Los desarrolladores pueden desarrollar API REST utilizando prácticamente cualquier lenguaje de programación y admitir diversos formatos de datos, con el único requisito de estar alineados con los principios de diseño REST.
Cuando el cliente envía una solicitud a través de una API de RESTful, la información se entrega por medio de HTTP en uno de estos formatos:
- JSON (JavaScript Object Notation)
- HTML
- XLT
- Python
- PHP
- Texto sin formato
JSON es el formato de archivo más conocido, pues tanto las máquinas como las personas pueden comprenderlo, y no depende de ningún lenguaje.
Ejemplos de API REST más utilizadas en el desarrollo de aplicaciones
Podemos decir que utilizamos las API REST constantemente, incluso sin darnos cuenta. Aquí puedes ver qué es la API REST con un ejemplo que usas en tu día a día sin saberlo.
- El inicio de sesión único, con tu usuario y contraseña, en Google o Facebook.
- Los mapas e integraciones de ubicación cuando ves la ruta de un conductor de Uber para calcular el tiempo de llegada.
- En la aplicación del tiempo de tu smartphone, para conocer el clima se hacen llamadas constantes a REST APIs como OpenWeatherMap o Weatherstack.
¿Qué estudiar para trabajar como desarrollador y crear APIs REST?
Los grados superiores de Desarrollo de Aplicaciones Web (DAW) y Desarrollo de Aplicaciones Multiplataforma (DAM) de UNIR FP te ofrecen los conocimientos, habilidades y competencias necesarios para desarrollar y crear APIs REST. Esta cualificación te ofrece numerosas salidas profesionales debido a la alta demanda de estas especialidades informáticas en el mercado laboral actual.
Referencias bibliográficas:
API REST: qué es, para qué sirve y ejemplos. (2016, marzo 23). BBVA API_Market. https://www.bbvaapimarket.com/es/mundo-api/api-rest-que-es-y-cuales-son-sus-ventajas-en-el-desarrollo-de-proyectos/
Nosowitz, D., & Goodwin, M. (2025, noviembre 28). ¿Qué es un endpoint de API? Ibm.com. https://www.ibm.com/es-es/think/topics/api-endpoint
¿Qué es una API REST? (s/f). Redhat.com. Recuperado el 3 de junio de 2026, de https://www.redhat.com/es/topics/api/what-is-a-rest-api
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