En la transmisión de datos en línea existen distintos enfoques como SOAP y REST que definen cómo diseñar interfaces de programación de aplicaciones (API) para permitir la comunicación de datos entre aplicaciones web.
¿Cuál es la diferencia si comparamos SOAP vs REST? Mientras el primero es un protocolo oficial, el segundo es un conjunto de principios arquitectónicos.
Estos dos mecanismos de intercambio de datos a través de internet son clave para los técnicos que estudian el Grado Superior en Desarrollo de Aplicaciones Web (DAW) o el Grado Superior en Desarrollo de Aplicaciones Multiplataforma (DAM) de UNIR FP.
¿Qué es y cómo funciona una API REST?
Son varios los conceptos que debemos conocer para explicar cómo funciona una API REST. Empezaremos por definir qué es una API (Application Programming Interface) como el conjunto de reglas que permite que diferentes programas de software se comuniquen entre sí. Se compone de definiciones y protocolos que se utilizan para desarrollar e integrar los sistemas de software de las aplicaciones.
En ese sentido, podemos hablar también de API REST, que es una interfaz de programación de aplicaciones (API) que sigue los principios de diseño del estilo de la arquitectura REST.
¿Y qué es la arquitectura REST? Estas siglas significan Transferencia de Estado Representacional. Se trata de un estilo arquitectónico para diseñar servicios web distribuidos y consiste en un conjunto de reglas y recomendaciones para diseñar una API web.
La arquitectura REST se basa en un conjunto de principios que permiten la comunicación entre aplicaciones de forma escalable, flexible y estandarizada. Estos principios son:
- Arquitectura cliente-servidor.
- Stateless API (sin estado).
- Capacidad de caché.
- Interfaz uniforme.
- Sistema en capas.
- Mensajes autodescriptivos.
Se podría añadir otro principio opcional, que es el código bajo demanda.
En esencia, una API de REST o RESTful API funciona mediante la transmisión de datos por HTTP status codes usando URLS en un servidor.
¿Qué es y cómo funciona una API SOAP?
SOAP son las siglas de Simple Object Access Protocol, que consiste en un conjunto de tecnologías y procedimientos bien definidos, capaces de facilitar un desarrollo robusto y a prueba de errores.
El proveedor de hosting y registro de dominios Arsys explica que SOAP es un protocolo para el intercambio de mensajes estructurados en entornos de red, para la implementación de sistemas distribuidos.
Las API SOAP usan XML para el transporte de los datos. Además, el protocolo define una serie de campos para establecer las comunicaciones.
SOAP vs REST
El objetivo de SOAP es muy similar al de REST, pero la forma de llevarse a cabo es distinta. Si hacemos una comparación REST vs SOAP, podemos encontrar diferencias en cuanto al formato de datos, el rendimiento, la escalabilidad o la seguridad, entre otros aspectos.
Formato de datos
Una API REST es capaz de recibir solicitudes y devolver datos en crudo estructurados en el lenguaje JSON, mientras que las API SOAP utilizan XML para el transporte de los datos.
Se puede decir que, en principio, REST podría utilizar otros lenguajes, pero las implementaciones usan casi siempre JSON. Por su parte, SOAP utiliza un lenguaje de descripción de los servicios web (WSDL).
Flexibilidad vs rigidez
En lo que se refiere a la arquitectura y el diseño, al comparar API SOAP vs REST podemos decir que las implementaciones REST son mucho más flexibles, mientras que el protocolo SOAP, al estar bien definido, es mucho más formal.
Rendimiento y escalabilidad
Al utilizar JSON como lenguaje y consumir pocos recursos, REST es sencillo de escalar . En cambio, al usar XML y ser más robusto, SOAP puede resultar bastante más pesado en sus implementaciones y en las transferencias de datos.
Seguridad
Otra importante diferencia entre API REST vs SOAP está en el nivel de seguridad. REST solo puede utilizar el protocolo HTTP para las transferencias de datos, mientras que SOAP puede usar tanto este como otros protocolos de red.
Eso significa que los estándares de seguridad de SOAP son mayores al basarse en el lenguaje XML e implementar capas como WS-Security.
En la siguiente tabla, Amazon Web Services (AWS) ofrece un resumen de las diferencias entre SOAP vs REST API:
Fuente: AWS
¿Cuándo usar REST y cuándo usar SOAP?
Por lo general, REST es más fácil de usar y más sencillo de aprender que SOAP, que también es más complejo de implementar.
El protocolo SOAP ofrece mayor seguridad e integridad de los datos, por lo que se recomienda cuando se trabaja con datos críticos, como operaciones bancarias, gubernamentales o en el ámbito de la salud.
Sin embargo, REST es más popular porque puede ofrecer mayor rendimiento y es menos complejo, aunque si comparamos GraphQL vs REST, podemos decir que el primero es más flexible y eficaz porque utiliza un único endpoint en lugar de múltiples endpoints, como hace REST.
Dicho esto, mientras REST es útil en aplicaciones modernas y API públicas, SOAP es útil en aplicaciones antiguas y API privadas.
Ejemplo de SOAP vs REST en la práctica
Algunos ejemplos prácticos de uso de SOAP vs REST se pueden ver en los siguientes casos:
- REST: APIs públicas de Twitter, Spotify o pasarelas de pago (en estos casos se utiliza API en Python para consumir datos de plataformas externas).
- SOAP: conexión directa entre bases de datos de hospitales.
En la práctica, la elección entre SOAP vs REST depende de las preferencias personales, de los objetivos, de la complejidad del proyecto, de los requisitos de seguridad y de la infraestructura existente.
Referencias bibliográficas:
¿Qué es una API REST? (s. f.). Redhat.com. Recuperado 10 de julio de 2026, de https://www.redhat.com/es/topics/api/what-is-a-rest-api
REST vs. SOAP ¿cuál es la diferencia? (s. f.). Arsys. Recuperado 10 de julio de 2026, de https://www.arsys.es/blog/rest-vs-soap-cual-es-la-diferencia
¿SOAP o REST? Descubre las principales diferencias. (s. f.). Redhat.com. Recuperado 10 de julio de 2026, de https://www.redhat.com/es/topics/integration/whats-the-difference-between-soap-rest
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